Процесс урбанизации идёт за счёт трех основных факторов - преобразования сельских поселений в городские; формирования широких пригородных зон и миграции из сельской местности в городскую. Урбанизация тесно связана с политическими процессами, проходящими в государствах. В настоящее время в мире наблюдается беспрецедентный переход от проживания в селе к городскому типу поселений.
Под Восточной Европой будем понимать Белоруссию, Болгарию, Венгрию, Молдавию, Польшу, Румынию, Украину, Чехию, Словакию, страны Балтии и республики бывшей Югославии - Боснию и Герцеговину, Македонию, Сербию, Словению, Хорватию и Черногорию, поскольку в этих странах в последние 50 лет происходили схожие политические и социально-экономические процессы, повлиявшие на урбанизацию.
Уровень урбанизации в странах Восточной Европы не достаточно высок по сравнению с развитыми странами Западной Европы - в среднем 67%. Максимальные показатели достигаются в Белоруссии (76,3%), Болгарии (74,8%) и Чехии (73,8%), минимальные - в Молдавии (49,8%) и Словении (49,8%). Польша занимает среднее положение с показателем городского населения 60,7%. Однако, численность городского населения в странах Восточной Европы постоянно увеличивается.
Две мировые войны внесли значительные коррективы в процессы урбанизации в Европе. На Польшу пришлось значительно количество потерь среди населения. Падение коммунистического режима в 1989 г. открыло для польского общества новые возможности во всех сферах – были восстановлены устойчивые связи с Западной Европой, Польша вошла в Европейский Союз.
По данным Центрального статистического бюро Польши, динамика городского населения в Польше двигалась разнонаправлено - с 1985 по 2000 год наблюдался рост численности в городах, а с 2000 года началось снижение. В целом за 30 лет численность городского населения выросла с 22,49 млн до 23,216 млн человек. Однако, по прогнозам экспертов численность городского населения продолжит двигаться разнонаправленно по разным городам и агломерациям.
Уровень урбанизации в Польше по воеводствам довольно сильно колеблется от 77,3% до 41,3%. Наиболее урбанизированными воеводствами в Польше являются Силезское (77,3%), Нижнесилезское (69,3%) и Западно-Поморское (68,7%), т.е. юго-западные и северо-западные территории, а наименее урбанизированными – Подкарпатское (41,3%), Люблинское (46,2%) и Малопольское (48,6%), т.е. юго-восточные территории страны.
По городам наблюдается схожая ситуация. В городах Польши проживает около 60% населения, на территории страны размещено 9 городских агломераций, каждая из которых имеет около 2 млн человек. Крупнейшие города Польши – Варшава, Лодзь, Вроцлав, Познань, Гданьск, Быдгощ, Люблин, Катовице.
В Польше наблюдаются резко выраженные различия в динамике населения городов. Если значительное число городов, включая Варшаву и Ополе, продолжают устойчиво расти, то многие, прежде всего расположенные на Севере и Востоке страны, быстро теряют население. Активный рост Кракова, Ополе и Вроцлава обусловлен восстановлением экономических связей со странами Запада, прежде всего, с Германией.
Реальные кривые Ципфа за 1970, 2000 и 2014 годы расположены выше идеальной кривой, что свидетельствует о наличии большого числа больших и средних городов, сформированную систему расселения, достаточно высокий уровень урбанизации и высокий уровень развития страны.
В перспективе двух декад число жителей возрастет только в трех воеводских городах. Большинство городов будет сокращаться в пользу растущих пригородов. До 2035 года численность населения в Польше уменьшится с нынешних 38,5 млн. до 36 млн.. Это изменение сильнее всего коснется городов. С нынешних 23,4 млн., численность уменьшится до 2035 года до 21,2 млн. Прогнозы на 2035 г. предвидят дальнейший процесс урбанизации. Он состоит в выселении центра и развитии пригородных зон.