С точки зрения лингвистической слова "мена" и "обмен" практически не различимы, однако с юридической точки зрения это разные категории. При этом, конечно же, договор мены возник значительно раньше, чем договор обмена, и, вероятно, раньше, чем даже договор купли-продажи.
Значение договора трудно переоценить. Это наиболее распространенный вид сделок. Гражданско-правовой договор - понятие сугубо цивилистическое. Его объем и содержание находятся в сфере компетенции гражданского права, где с достаточно высокой долей императивности отражены все сущностные особенности договора и названы его виды .
Отнесение договора к определенному виду именуется его квалификацией. Внешними видовыми признаками конкретного гражданско-правового договора являются наименование договора и его сторон. Как показывает анализ законодательства и разных видов юридической практики, это абсолютно взаимозависимые категории для целей идентификации договора по его виду.
Классификация договоров на виды в своей основе имеет нормативно-правовое значение. При этом законодательная идея видового деления договоров основана на том, что, признавая принципиальную однородность всех договорных отношений, регулируемых гражданским правом, необходимо учитывать различия внутри этого единства, используя для этой цели понятия "виды", "разновидности", "типы" договоров.
Благодаря договорам осуществляется товарообмен. В договорную форму облекаются отношения, возникающие на рынке, множество бытовых отношений, социальные связи, складывающиеся по поводу жилья, земли и иных объектов недвижимости, и т.д.
Договор является регулятором общественных отношений
Содержащееся в ст. 567 ГК РФ указание о возможности применения к мене правил о купле-продаже означает, что к ней применимы не только общие положения о купле-продаже § 1 гл. 30 ГК РФ, но и остальные параграфы этой главы, регламентирующие различные виды купли-продажи, за исключением тех норм, которые противоречат правилам гл. 31 ГК РФ и существу мены. Изложенный вывод следует не только из буквального толкования ст. 567 ГК РФ, в которой говорится о применении к мене гл. 30 в целом (а не только общих положений о купле-продаже). Такая конструкция предопределена правовой природой мены и местом этого обязательства в системе договоров. Мена, с одной стороны, и такие виды купли-продажи, как поставка, поставка товаров для государственных нужд, контрактация, энергоснабжение, продажа недвижимости и продажа предприятия, с другой стороны, выделены в ГК по непротиворечащим друг другу нормообразующим признакам (исключением является розничная купля-продажа, системный признак которой - фигура розничного продавца предполагает реализацию товаров только за деньги). Это значит, что нормы, отражающие специфику меновых отношений, по общему правилу не противоречат положениям, регулирующим названные виды купли-продажи, и потому законодательные особенности мены применимы к отдельным видам купли-продажи, а нормативно-правовая база, установленная для видов купли-продажи, может использоваться для регламентации соответствующих правоотношений мены. Например, если обмениваются товары в предпринимательских целях, гл. 31 ГК РФ применяется наряду с нормами, регулирующими поставку. Когда предметом мены является недвижимость, правила, относящиеся к мене, регулируют такие отношения совместно с нормами § 7 гл. 30 ГК РФ. Если по договору мены сельскохозяйственный производитель передает выращенную им сельскохозяйственную продукцию заготовителю, правовая база мены, регулирующая эти правоотношения, должна дополняться нормами о контрактации. Однако к мене применимы лишь те правила об указанных видах купли-продажи, которые обусловлены направленностью на возмездную передачу имущества в собственность независимо от вида и формы встречного предоставления.