Публичное право - это система общеобязательных норм, отражающая соотношение органов государственной власти и общества и установление власти одних лиц (государства, муниципальных образований, их органов и т.д.) и обязанности подчинения со стороны других лиц (граждан, юридических лиц, народа и т.п.), а также обязанности субъектов властных полномочий в отношении подчиненных, и полномочия последних на участие в делах государства или муниципального образования.
При определении такого важного понятия, как публичное право, на уровне доктрины нет единообразия. Так, в научной литературе его предлагается рассматривать не как систему норм, а как систему централизованного регулирования, обеспечиваемую соответствующим правовым блоком (что является тавтологией система, поскольку этот правовой блок тоже рассматривается как система. Оттого наиболее корректным является определение публичного права как системы (совокупности) соответствующих норм.
Для публичного права характерны ориентация на удовлетворение публичных интересов; одностороннее волеизъявление субъектов права, имеющих властные полномочия; иерархические отношения субъектов; преимущество императивных норм.
Публичное право включает отрасли, в разной степени связанные с правовым механизмом организации и функционирования самого государства и его органов: конституционное, административное, уголовное, финансовое, информационное, процессуальное право, судоустройство, международное публичное право.
Представляется при этом, что некорректно включение в научной литературе в число отраслей публичного права как части национальной системы права международного публичного права, в одном ряду с административным, уголовным и т.д. Структурировать перечень отраслей в данном случае следует с указанием международного публичного права как совершенно особой отрасли.
К предмету регулирования публичным правом следует, в достаточно полной трактовке, представленной Ю.А.Тихомировым, относить устройство и функционирование государства и его институтов; институты гражданского общества; механизм и уровни самоуправления; основы правовой системы, правотворчества и правoприменения; принципы, нормы и институты межгосударственных отношений и международных организаций.
Для сфер публичного и частного права характерны различные меры дозволенного и запрещенного; одни задачи решаются в рамках публичного права, другие - частного. В основе этой градации системы права лежат две в известной мере самостоятельные сферы социальных отношений – предмета правового регулирования. При этом в общей правовой системе они тесно взаимосвязаны
Публичному праву присущ императивный метод правового регулирования, характеризующийся такими признаками, как формирование и использование властеoтношений, строгая связанность субъектов публичного права законами, когда сфера их деятельности очерчена правовыми рамками, позитивное oбязывание, запрещение каких-либо действий, сочетание убеждения и принуждения.
И предмет, метод публичного права практически не освещены в научной литературе. Как правило, о нем идет речь при рассмотрении соответствующих отраслей – например, административного права. Следовательно, необходимо дополнительные исследования в данной сфере.
Целесообразно издание учебников, целиком посвященных публичному праву (в настоящее время, помимо труда Ю.А.Тихомирова, вопросы публичного права исследуются лишь фрагментарно).