Основным предметом современной экономической науки можно назвать поведение людей в процессе производства различных благ в мире строго ограниченных ресурсов. Можно говорить о том, что в становлении и активном развитии экономической науки прослеживается ряд ключевых направлений, а это: политическая экономия; экономикс; экономическая теория. Современная экономическая теория выполняет 4 ключевые функции: методологическая функция, познавательная функция, практическая функция, прогностическая функция. К современным направлениям экономической мысли относятся: неоклассическое; кейнсианское; институционально-социологическое.
Хотелось бы отметить, что неоклассическая теория возникла в 70-е годы 19 столетия. Основными ее представителями являются К. Менгер, У. С. Джевонс, Л. Вальрас, И. Фишер, а также А. Маршалл, А. Пигу. Различные ученые-экономисты данного направления разработали определенную теорию предельной полезности, а также теорию предельной производительности, некоторую теорию общего экономического равновесия, по ней механизм так называемой свободной конкуренции, рыночного ценообразования всегда обеспечивает оптимальное и справедливое распределение доходов, а также полное использование всех экономических ресурсов.
Можно сказать, что неоклассическая экономическая теория точно так же, как и классическая исходит из определенного принципа экономического либерализма, а также принципа свободной конкуренции. Однако во всех своих исследованиях неоклассики основной акцент делают именно на исследовании различных практических проблем, они по большей части именно количественный анализ, математику, чем определенный качественный анализ.
Хотелось бы отметить, что мировой экономический кризис, который разразился в 30х годах прошлого столетия, поразил всю мировую экономику. Широко известных экономист-историк Пьер Шоню дал данному периоду времени определенную характеристику. Он говорил, что именно в эти годы закончился период так называемого «скрытого развития экономики». Этот период времени можно назвать концом ряда старых, а также открытия совершенно новых технологических горизонтов. Неоклассики свой анализ направляли именно на уровень микроэкономики. А в условиях совершенно нетипичного кризиса с высоким уровнем безработицы появилась необходимость в проведении макроанализа. Именно к нему и обратился великий экономист прошлого столетия Дж. М. Кейнс.
Именно Кейнс имеет несколько по-настоящему больших заслуг. Именно им было открыто совершенно иное направление в развитии экономической теории, а именно макроэкономический анализ. Также Кейнс обосновал свою идею о необходимости обязательного вмешательства государства в экономику. Данный ученый связал экономическую теорию также и с практикой жизни, он предложил определенные практические рекомендации, которые направлены на постоянное регулирование воспроизводственного процесса, а также уменьшения уровня безработицы. Кейнса называют отцом макроэкономики, однако до него многие исследователи достаточно активно занимались разрешением разнообразных проблем макроэкономики. Значение теоретических работ данного экономиста заключается в том, что именно он смог провести оценку совсем не нейтральности монетарных факторов экономики, а также применять их для разъяснения различных принципов ее работы.
Ключевую задачу именно государственного вмешательства Кейнс видел в определенном влиянии на некоторые независимые переменные, а также через их посредничество, то есть на занятость или же национальный доход. То есть главной задачей государства ученый считал рост именно эффективного спроса, а также уменьшение остроты различных проблем реализации. Основным решающим компонентом так называемого эффективного спроса исследователь называл именно инвестиции. Он уделял ключевое внимание именно их стимулированию. Сегодня в современном кейнсианстве доминируют 2 основные тенденции, а именно европейская, которая связана в первую очередь с различными исследованиями французских экономистов, и американская, связанная с видными экономистами Соединенных Штатов. Среди американских последователей данного учения Кейнса можно особенно отметить упомянуть С. Харриса, Э. Хансена, а также Д. Б. Кларка.
Такой термин, как «институционализм» впервые был применен экономистом по имени У. Гамильтоном. Это произошло в 1916 году. Данный американский экономист применил его для обозначения определенной системы взглядов на экономику, а также общество. В основе данного термина лежит такая категория, как «институт». Принципиальным отличием данной концепции от прочих являлось то, что в ней различные экономические процессы объяснялись, как экономическими, так и социально-политическими и правовыми, а также социально-психологическими, условиями жизни, а также различными обычаями и традициями, привычками, которые существуют в жизни людей и всего общества. Представители данной теории считали ключевой движущей силой всего общественного развития различные институты. Они признавали важность абсолютно всех видов институтов в развития экономики в целом.
Огромное значение именно в институционализме придавалось также проблеме оформления различных институтов. Помимо указанных институтов, в качестве ключевой, а также определяющей силы всего общественного развития исследователи и ученые, которые принадлежали к данному направлению, выдвигали также и социальную психологию людей, а именно их народный характер, а также темперамент и менталитет. Хотелось бы отметить, что родоначальниками именно старого, то есть традиционного институционализма являлись многие американские экономисты, такие, как Т. Веблен, а также Дж. Коммонс и У. Митчелл. Такой экономист, как Коммонс в своей работе под названием «Институциональная экономика» (1924) ключевое значение придавал именно правовым категориям, а также юридическим учреждениям, которые и определяют направление развития экономики. Большое количество внимания данный автор уделял именно определенной роли корпораций и профсоюзов, а также различных политических партий в процедуре установления некоторой согласованности в действиях людей.
Можно сказать, что новый институционализм уходит корнями именно в работы Дж. Коммонса. Что же касается эволюционного институционализма, то он не смог бы появиться без трудов такого известного ученого и исследователя, как Т. Веблен. Неоинституционализм является направлением в современной экономической мысли, которое оформилось в 60 – 70-е годы прошлого столетия. Ключевым предметом исследования в данном направлении стала именно институциональная структура производства. Можно сказать, что все это оказалось возможным именно благодаря введению во всю экономическую теорию различных понятий, например, трансакционные издержки, а также право собственности и контрактные отношения.
Можно сказать, что неоинституционализм исходит из 2 определенных общих посылок. Это то, что различные социальные институты имеют значение, а также то, что все они поддаются анализу при помощи понятий и различных методов, которые выработаны экономической наукой. Это отделяет неоинституционализм как от стандартной неоклассической теории, так и от «старого» институционализма. В науку теория «неоинституционализма» была введена Оливерном Уильямсоном. Неоинституционализм стал проявлением методов анализа микроэкономических и социальных дисциплин, т.к. социальные институты имеют значения, поддающиеся анализу, применяя инструменты экономической теории.